Michael Schenker (geboren Michael Willy Schenker, 10 januari 1955) is een Duitse rockgitarist, die naast zijn solo band, bekend is van UFO. Met de naam "Blonde Bomber", werd hij eerst bekend als een vroeg lid van de Scorpions, toen hij in het midden van de jaren zeventig bekendheid kreeg als de voornaamste gitarist van UFO. Sinds zijn vertrek uit UFO in 1978 heeft hij de Michael Schenker Group door diverse incarnaties geleid. Hij heeft zich drie keer opnieuw bij UFO aangesloten, en heeft elke keer een album geproduceert. Hij is de jongere broer van Rudolf Schenker, die nog steeds gitarist is bij Scorpions. Zijn carrière heeft veel ups en downs gehad, mede door een lange geschiedenis van alcoholisme en persoonlijke problemen; Hij blijft nog steeds optreden en nieuwe CD´s opnemen. Hij is een legendarische figuur in de geschiedenis van de metal en hard rock.
Vroege carrière en opkomst tot roem: Schorpions en UFO
Michael Schenker begon al op jonge leeftijd gitaar te spelen, nadat zijn broer Rudolf voor zijn verjaardag een Gibson Flying V gitaar had gekregen, die zijn verbeelding heeft gevangen. Hij speelde zijn eerste optreden toen hij 11 was, met Rudolf en de Schorpions in een nachtclub. Michael debuteerde met Scorpions op hun debuutalbum Lonesome Crow op 17-jarige leeftijd.
Schorpions zijn op tour gegaan na het opnemen van hun eerste album, waarbij ze in Duitsland het voorprogramma waren voor de opkomende Britse band UFO. Michael Schenker werd de positie van lead gitaarspeler voor UFO aangeboden (om het over te nemen van Bernie Marsden, die de tijdelijke vervanger was voor Mick Bolton) en accepteerde het met de zegen van zijn broer (Schorpions vervangden hem voor Uli Roth), hoewel hij totaal geen Engels sprak.
Michael Schenker schreef de meeste van de nummers op het UFO debuutalbum Phenomenon bij het label Chrysalis Records. Zijn carriere bij UFO was turbulent, soms stopte hij in het midden van een nummer, waardoor een concert op die dag werd geannuleerd. Ondanks een reeks succesvolle albums en tours, stapte hij op 29 oktober 1978 uit UFO na hun show in Palo Alto, Californië. Tijdens deze tour had de band zes concerten opgenomen waarvan de geselecteerde tracks voor hun live album Strangers in the Night gebruikt zouden worden, die werd uitgebracht nadat hij de band verliet.
Schenker kwam eind 1978 even opnieuw in de Scorpions, toen ze het album Lovedrive opnamen (hij speelde leadgitaar op drie nummers, 'Another Piece of Meat', 'Coast to Coast' en 'Lovedrive') (videos). In 1979 tourde Schenker kort met de band voor de promotie van het album. Hij beschuldigde zijn zeer korte verblijf ervan, om erachter te komen dat hij niet iemand anders zijn nummers wilde spelen. Hij werd permanent vervangen door Matthias Jabs, die oorspronkelijk bij Scorpions kwam voor Schenker's terugkeer.
Schenker was een van de vele gitaristen voor de auditie van de lead-gitaar plek in The Rolling Stones in het midden van de jaren zeventig na het ontslag van Mick Taylor. Hij auditeerde ook voor Aerosmith in 1979 nadat Joe Perry vertrok. Volgens Martin Huxley stormde Schenker uit de kamer nadat producer Gary Lyons verschillende grappen over nazi's had gemaakt. Na de dood van Randy Rhoads was Ozzy Osbourne's eerste oproep om Rhoads te vervangen door Schenker, omdat de Duitse gitarist en zijn iconische Flying V een grote invloed op Rhoads hadden. Maar Osbourne beweerde dat Schenker te veel buitensporige eisen heeft gemaakt (inclusief een prive-jet). Schenker zelf, in een interview met KNAC-radio, beweert dat hij 'nee' tegen Osbourne had gezegt: 'Als ik bij Ozzy Osbourne zou zijn aangesloten, zou ik mijn leven opschroeven. Ik zou het bijna doen en iets vertelde me: DOE HET NIET !! "
Michael Schenker Group, McAuley Schenker Group en UFO Reunion
In 1979 startte Schenker een solo carrière door de Michael Schenker Group (MSG) op te richten. De geschiedenis van MSG is bezaaid met persoonlijkheidsconflicten en incidenten. In 1982 werd de oorspronkelijke zanger, Gary Barden, die op de eerste twee studioalbums en een live album zong, vervangen door Graham Bonnet. Bonnet duurde één album (Assault Attack) en een single optreden, aan de Sheffield University, waar hij zich dronken blootstelde en vervolgens uit de band werd ontslagen. Barden kwam terug in MSG voor de rest van de tour. Hij verscheen ook op het 1983-studioalbum (Built to Destroy) en het tweede live-album van de band (Rock Will Never Die).
Na het tweede vertrek van Barden reorganiseerde Schenker de band om zichzelf heen met de nieuwe zanger Robin McAuley, en hernoemde het de McAuley Schenker Group. De nieuwe incarnatie van MSG werd gestuurd naar een meer commercieel hardrock geluid. Na drie albums zijn Schenker en McAuley uit elkaar gegaan. Ondertussen vervangde hij Robbin Crosby in Ratt, die verscheen op hun 1990 MTV Unplugged performance.
In 1993 ging Schenker opnieuw bij UFO. Hij schreef met Phil Mogg bijna hun hele reunionalbum Walk on Water (1995), en toerde ze kort samen.
Hij heeft vervolgens de Michael Schenker Group opnieuw leven ingeblazen met allemaal nieuwe leden en heeft drie albums opgenomen, Written in the Sand, The Unforgiven, en Be Aware of Scorpions, voordat hij zich opnieuw aansloot bij UFO voor twee nieuwe releases, Covenant en Sharks.
2000–present
Schenker had in de vroege jaren 2000 moeilijke tijden, ondanks zijn terugkeer bij UFO dat jaar. Hij pakte zich op en ging terug naar het maken en uitvoeren van muziek, het opnemen van het album Arachnophobiac en een promotie-tour van twee jaar. In 2004 kwam erkenning van Dean Guitars, die een Schenker-handtekening Dean V (met subtiele verschillen van de Gibson, maar met het splitse zwart-witte handelsmerk Schenker-finish) begon te produceren.
2005 was de 25ste verjaardag van de Michael Schenker Group. Schenker maakte een nieuw album met nummers genaamd, Tales of Rock'n'Roll om de verjaardag te vieren met zangers van elke incarnatie van de band om op het album te zingen. In datzelfde jaar is de collectie Heavy Hitters, een set covers met Schenker en een revolverende groep heavy metal stars, verkocht als een Michael Schenker Group album, waardoor Schenker alleen een vast bedrag kreeg.
Na een bijna rampzalige Noord-Amerikaanse en Europese tour in 2007, waaronder geannuleerde shows, veroorzaakt door zwaar drinken, toerde Schenker opnieuw in de UK als Michael Schenker & Friends in 2008. In het begin van 2008 werkte Schenker samen met Gary Barden, Don Airey, Simon Phillips, en Neil Murray op een nieuw MSG album In the Midst of Beauty, die in mei 2008 werd uitgebracht, gevolgd door een tour.
In 2009 tourde Schenker uitgebreid in Rusland, Groot-Brittannië en de VS met MSG waaronder originele leden Gary Barden en Chris Glenn.
In november 2010 kreeg Schenker de Marshall "11" award in Londen samen met andere rock legendes, waaronder Ron Wood en Slash. De prijs werd voorgelegd aan Michael Schenker van Alice Cooper, met Jimmy Page, (Led Zeppelin) Tony Iommi (Black Sabbath) en John Paul Jones (Led Zeppelin) was ook aanwezig. De prijs wordt toegekend aan "die artiesten en muzikanten die Rock'N'Roll excess presenteren en living on the edge."
In 2011 publiceerde Schenker een nieuw album, Temple of Rock. Het werd ondersteund met een rondleiding door Europa, Japan en de VS. In Europa waren Herman Rarebell op drums en Francis Buchholz op bas, beide oud-leden van Scorpions (Rarebell voegde zich ook bij de band voor de Japanse data) en Doogie White, voormalig zanger van Rainbow en Yngwie Malmsteen. Met deze line-up registreerde hij het album "Bridge the Gap", die in 2013 werd uitgebracht.
In augustus 2012 kreeg Schenker een "Lifetime Achievement in Rock and Roll" Award van Vegas Rocks! Magazine. De prijs werd gepresenteerd door David Coverdale van Whitesnake. Tijdens de prijsuitreiking speelde Schenker samen met Sammy Hagar van Chickenfoot, Montrose en Van Halen.
Instrumenten en geluid
Schenker's hoofdgitaar voor het grootste deel van zijn carrière was een Gibson Flying V, die hij typisch speelde via een wah-wah pedaal (gebruikt als parametrische equaliser om de "sweet spot" te versterken) en Marshall versterkers. Zijn 'onmiskenbare middellange toon', onderstreept door de gedeeltelijk geëngageerde wah, zoals uitgelijnd op het nummer Rock Bottom van het UFO-album Strangers in the Night, werd onder de 50 grootste tonen aller tijden van het Guitar Player magazine opgenomen. In de afgelopen jaren is Schenker overgeschakeld naar het gebruik van een signature model Dean V.
In 2007 maakten Dean Guitars, na het produceren van een handtekening Schenker Dean V, ook twee akoestische modellen met het bekende zwart-witte "V" ontwerp.
Invloeden
Michael Schenker heeft op de covers van vele gitaarbladen gestaan en heeft vele opmerkelijke gitaristen beïnvloed, waaronder Kirk Hammett en James Hetfield (Metallica), Dave Mustaine (Megadeth), Dimebag Darrell (Pantera en Damageplan), Eric Peterson (Testament), Gary Holt (Exodus en Slayer), Rob Cavestany (Death Angel), Adrian Smith (Iron Maiden), John Norum (Europe), Slash, Paul Gilbert (Mr. Big) George Lynch (Dokken), John Petrucci (Dream Theater), Michael Amott (Arch Enemy), Dan Spitz (Anthrax) en Jeff Waters (Annihilator).