Motörhead was een Britse heavymetalband, al sprak frontman Lemmy Kilmister van rock-'n-roll. De band werd in 1975 opgericht door Lemmy Kilmister, voormalig bassist van Hawkwind en roadie van Jimi Hendrix.
De muziek van Motörhead is van invloed geweest op de muziek van verscheidene bands, waaronder Alice in Chains, Metallica, The Sisters of Mercy, Queens of the Stone Age en Killing Joke. Hun bekendste nummers zijn Ace of Spades en Orgasmatron. Ace of Spades is onder andere gecoverd door Peter Pan Speedrock en Blood for Blood. Orgasmatron is gecoverd door Sepultura.
Lemmy werd in de lente van 1975 uit Hawkwind gezet vanwege zijn drugsbezit, en in Engeland vormde hij een nieuwe band. Het originele plan was om de band "Bastard" te noemen, maar hij noemde de band uiteindelijk "Motörhead", naar het laatste nummer dat hij had geschreven voor Hawkwind. Motörhead is slang voor een amfetaminegebruiker. De umlaut heeft overigens geen invloed op de uitspraak. Lemmy heeft eens gezegd dat de umlaut op de laatste "O" staat om de naam er "Duitser" (en dus gemener) uit te laten zien.
De eerste bezetting bestond uit Lemmy, Larry Wallis, de voormalig gitarist van de Pink Fairies, en drummer Lucas Fox. In juli 1975 traden ze voor het eerst op en datzelfde jaar namen ze hun eerste album op. Tijdens de opnames van het album verliet Fox de groep. Hij werd vervangen door, Phil "Philthy Animal" Taylor. Dit album werd echter niet door de platenmaatschappij uitgebracht, maar toen Motörhead een paar jaar later succesvol werd, werd het als On Parole alsnog uitgebracht. Vrij snel daarna werd een nieuwe gitarist aangenomen, "Fast" Eddie Clarke, waarop Wallis de groep verliet. De nu ontstane formatie, bestaande uit Lemmy, Philthy Animal en Fast Eddie Clarke, zou bekend worden als de klassieke bezetting.
In 1977 kwam het eerste officiële album uit, Motörhead. Het album sloeg aan bij zowel het metal- als het punkpubliek. De twee daaropvolgende albums, Overkill en Bomber waren zeer succesvol, en Motörhead werd beschouwd als één van de belangrijkste Britse metalgroepen van dat moment.
In 1980 kwam Ace of Spades uit. Het album bereikte de toptien van de Britse hitlijsten en de gelijknamige single werd een grote hit. Een jaar later gingen ze een samenwerking aan met de volledig uit vrouwen bestaande band Girlschool. Please don't Touch is een van de nummers die uit de samenwerking voortvloeiden. De samenwerking kreeg de naam Headgirl. Datzelfde jaar bracht de band het livealbum No Sleep 'Til Hammersmith uit. Rond deze tijd was de band op zijn hoogtepunt. Ace of Spades en No Sleep 'Til Hammersmith worden als de beste van Motörhead beschouwd en waren commercieel het meest succesvol.
In 1982 verliet Clarke de band na een ruzie met Lemmy. De reden van de ruzie was waarschijnlijk een samenwerking tussen de band en Wendy O. Williams, de zangeres van the Plasmatics, waar een cover van Tammy Wynettes, Stand by Your Man uit voortkwam. Clarke werd vervangen door Brian Robertson, voormalig gitarist van Thin Lizzy. Hij bleef één album (Another Perfect Day) lang en werd in 1984 vervangen door twee gitaristen, Würzel (Michael Burston) en Phil Campbell (voormalig gitarist van Persian Risk). Taylor verliet de band en werd vervangen door Pete Gill. In 1987 kwam Taylor tijdelijk weer bij de band, om in 1992 te worden vervangen door Mikkey Dee. Sinds het vertrek van Würzel in 1996 is Motörhead weer een driemansformatie en bracht de band elke twee jaar trouw een studioalbum uit.
In 2002 verscheen een autobiografie van Lemmy, White Line Fever en in 2010 verscheen de film Lemmy, over zijn leven.
Op 9 juli 2011 overleed voormalig gitarist Würzel (Michael Burston) op 61-jarige leeftijd aan een hartaandoening.
Op 11 november 2015 overleed voormalig drummer Phil Taylor, eveneens op 61-jarige leeftijd.
Op 28 december 2015 overleed oprichter/bassist/zanger Lemmy Kilmister op 70-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker, die twee dagen voor zijn dood was geconstateerd. Op 29 december bevestigden de overige bandleden dat de band per direct stopt.
Op 10 januari 2018 stierf gitarist Eddie Clarke aan de gevolgen van een longontsteking.
De band heeft het volgende bericht op Facebook geplaatst:
Er is geen gemakkelijke manier om dit te zeggen ... onze machtige, adele vriend Lemmy is vandaag overleden na een korte strijd met een zeer agressieve kanker. Hij had op 26 december van de ziekte gehoord en was thuis en zat voor zijn favoriete videospel van The Rainbow.
We kunnen niet beginnen met onze schok en verdriet uit te drukken, er zijn geen woorden.
We zullen de komende dagen meer zeggen, maar voor nu, alstublieft ... speel Motörhead luid, speel Hawkwind luid, speel Lemmy's muziek loud. En neem een paar drankjes.
Deel verhalen.
Vier het leven van deze mooie, prachtige man, die het leven zo levendig zelf heeft gevierd.
Hij zou dat graag gewild hebben.
Ian 'Lemmy' Kilmister
1945-2015
Geboren om te verliezen, leefde om te winnen.