Saxon is een Engelse heavy metal band die in 1977 werd opgericht in Barnsley, UK. Als een van de leiders van de nieuwe golf Britse heavy metal hadden ze in de jaren tachtig acht UK Top 40-albums, waaronder vier UK Top 10-albums en twee Top 5-albums. De band had ook talloze singles in de UK Singles Chart en scoorde succes in heel Europa en Japan, evenals succes in de VS. In de jaren tachtig vestigde Saxon zich als een van Europa's grootste metalacts. De band toert regelmatig en heeft wereldwijd meer dan 13 miljoen albums verkocht. Ze worden beschouwd als een van de klassieke metal-acts en hebben vele bands beïnvloed zoals Metallica, Megadeth, Slayer, Anthrax, Testament, Mötley Crüe, Pantera, Dream Theater en Sodom.
Vorming en vroege jaren (1976-1979)
Saxon begon met een line-up gevormd door voormalige Coast-leden Peter "Biff" Byford op vocals, Paul Quinn, voormalige Sob-leden Graham Oliver op guitar, Steve "Dobby" Dawson op bas; en drummer Pete Gill en werden oorspronkelijk "Son of a Bitch" genoemd. De band veranderde kort daarna hun naam in Saxon. Ze begonnen met het winnen van support-slots op tournee met meer gevestigde bands zoals Motörhead. In 1979 tekende de band bij het Britse platenlabel Carrere, gerund door Freddy Cannon, en als de eerste groep tekenden ze bij het Britse label en bracht hun gelijknamige debuut album uit.
Succes in het Verenigd Koninkrijk (1980-1982)
In 1980 werd het opvolgeralbum Wheels of Steel van de band uitgebracht en eindigde op nummer 5 in het Verenigd Koninkrijk. Het bracht twee hitsingles voort: het titelnummer en de publiekslieveling "747 (Strangers in the Night)". Het album voorzag de band snel van succes en ze begonnen aan een reeks van langdurende tours door het Verenigd Koninkrijk. Op 16 augustus verscheen Saxon op het eerste Monsters of Rock Festival, waar ze een zeer positieve ontvangst kregen van de menigte. De set van de band werd opgenomen maar werd pas in 2000 officieel uitgebracht. In april maakte Saxon de eerste van vele optredens op Top of the Pops, waar ze de hitsingle 'Wheels of Steel' uitvoerden.
Strong Arm of the Law werd later in het jaar uitgebracht, en eindigde op nummer 11 in het VK. Het wordt door veel fans beschouwd als hun beste album, en het hielp om de populariteit van de band te vergroten. Twee singles werden uitgebracht van dit album: de titeltrack en Dallas 1PM, de laatste geschreven over de moord op de Amerikaanse president John F. Kennedy. Uitverkochte tournees door Europa en het VK gevolgd door het album die scoorde in verschillende Europese landen. De band had ook veel succes geboekt in Japan, waar de single Motorcycle Man bijna 6 maanden in de hitlijsten had gestaan.
In 1981 toerde de band het grootste deel van de wereld, en merkte dat ze minder tijd hadden om nieuw materiaal op te nemen. Maar de opname begon eindelijk op verschillende Europese locaties en aan het einde van het jaar bracht de band hun vierde album uit, Denim And Leather, dat de band opdroeg aan hun fans. Het album is nog steeds populair en het titelnummer "Denim And Leather" wordt beschouwd als een metalhymne. Het album bevatte ook vele andere fanfavorieten zoals 'Princess of the Night', 'Never Surrender' en And the Bands Played On', allemaal top 20 hits in het VK. Denim And Leather volgde het succes van zijn voorganger en werd goud in verschillende Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk. Tegen die tijd werd de band gezien als de leiders van de NWOBHM-beweging (New wave of British heavy metal) met toekomstige grootheden Iron Maiden en Def Leppard die vlak achter hen volgden.
Net toen de band op het punt stond om een lange tournee te maken om het succes van Denim And Leather te volgen, verliet drummer Pete Gill de band nadat hij zijn hand had verwond. De band moest hem snel vervangen door Nigel Glockler, voorheen van Toyah, die de hele set binnen anderhalve dag moest leren vlak voordat de tour ging beginnen. Glockler is nog steeds bij de band.
Een reeks van headliner tours door het VK en een uitverkochte tour in Europa met support act Ozzy Osbourne, resulteerde in The Eagle Has Landed (1982 VK no 5). Oorspronkelijk gepland als een dubbel live-album, besloot het platenbedrijf het uit te geven als een enkel live album, ondanks protesten van de band. The Eagle Has Landed wordt nog steeds hoog aangeschreven. Saxon speelde ook opnieuw het Monsters Of Rock Festival in 1982 en werd de eerste band die daar tweemaal verscheen.
Power & the Glory en EMI-jaren (1983-1987)
Toen de NWOBHM-beweging begon te vervagen, zagen Power & the Glory uit 1983, hun meest verkochte album tot nu toe, Saxon zelf als de leidende metalact in Europa samen met Iron Maiden en Judas Priest. De "Power and Glory Tour" was een arena-tour die begon in Europa, en was een groot succes. Het Amerikaanse deel van de tournee met supportact Accept bleek succesvol en Saxon werd een belangrijke act in de VS, aangezien het album in de eerste week van release meer dan 15.000 exemplaren in Los Angeles alleen al verkocht. De opkomende glam metal in Amerika zou echter de verovering van de Amerikaanse markt door de band belemmeren, aangezien het genre in populariteit toenam. De albumhoes van het album is geproduceerd door Hollywood-filmregisseur Ridley Scott. Eind 1983 verliet Saxon Carrere.
Saxon tekende in 1984 bij EMI Records, met hun eerste release op het label met Crusader. Hoewel nog steeds heavy, vonden critici dat het album een meer commercieel geluid had en fans begonnen zich af te vragen welke richting de band opging. Ondanks het commerciële geluid, werd het titelnummer een favoriet bij de fans. Het album verkocht meer dan 2 miljoen exemplaren en de 1984 wereldtournee "The World Crusade" was een succes, zowel in Europa als in Amerika. In de VS hadden ze Mötley Crüe en Krokus als voorprogramma voor vele shows van de tour toen de band een jaar op pad was. Tegen die tijd werd de band beschouwd als headliners voor Monsters of Rock uit 1984 in Donington, maar door problemen met de planning en platenlabelgeschillen kon de band niet meedoen.
De band bleef een meer commerciële richting volgen. Innocence Is No Excuse uitgebracht in 1985, creëerde een divisie onder fans omdat het eens rauwe, zware geluid van de band verwaterd was om meer aantrekkingskracht te krijgen op de grote Amerikaanse markt. Het album heeft echter meer waardering gekregen van zowel fans als critici, aangezien de tijd verstreken is sinds de eerste release. Een enorme uitverkochte wereldtournee ter ondersteuning van het album volgde, maar de spanningen begonnen zich binnen de band te manifesteren en begin 1986 werd bassist Steve Dawson ontslagen uit de band, en Saxon werd gedwongen om hun achtste studioalbum Rock the Nations op te nemen zonder een vervangende bassist. Met Elton John´s gastoptredens als pianist op 2 nummers en Byford met het opnemen van de baspartijen, kaartte het album hoger uit dan zijn voorganger en werd het als een succes beschouwd. Ze huurden bassist Paul Johnson in voor de Europese arena-tournee van de band die daarop volgde. In de zomer van 1986 kopte Saxon het Reading Festival en toerde door de Verenigde Staten.
In 1987 nam de band vrijaf van het constante touren en opnemen die halverwege de jaren zeventig was begonnen, en er was slechts een kleine tournee door de Verenigde Staten en Canada gepland. Begin 1987 verliet Nigel Glockler de band en werd vervangen door Nigel Durham.
Daling van de fanbase and voortgezet Europees succes (1988-1993)
De band vond het moeilijk om hitparade-succes in Amerika te bereiken; de release van Destiny (1988) veranderde dit niet, en later heeft EMI Saxon laten vallen. In 1988 werd Paul Johnson vervangen door Nibbs Carter. In die tijd was Carter pas 22 en zou later worden gecrediteerd voor het revitaliseren van de band. Nigel Glockler besloot ook om terug te keren naar de band. In 1989 werd Rock n Roll Gypsies uitgebracht, een live-album opgenomen op een tournee door Oost-Europa in 1988, maar in 1989 waren de optredens in de grote stadions en arena's van Europa en de Verenigde Staten zeldzaam en zonder platencontract , Saxons toekomst was onzeker.
De band besloot uiteindelijk om een Europese tournee te beginnen met de titel '10 Years Of Denim And Leather ', wat een succesvolle stap bleek te zijn toen de band opnieuw werd opgericht als een populaire act. In 1990 tekenden ze bij Virgin Records en begonnen ze aan hun nieuwe album Solid Ball of Rock, dat in 1991 werd uitgebracht en een succesvol album voor Saxon bleek te zijn. Samen met de nieuwe bassist Nibbs Carter werden drie nummers geschreven. In 1992 zette Saxon dit succes voort met de release van Forever Free. Het album is geproduceerd door Biff Byford en Herwig Ursin. Een Engelse versie van het album bevatte een alternatieve cover met een 'Space Marine' van het Warhammer 40.000 tafelblad wargame. "Iron Wheels" werd uitgebracht als single. Het nummer was geschreven en gewijd aan Byford's vader die in de kolenmijnen van Yorkshire werkte.
Vertrek van Graham Oliver en terugkeer naar zwaarder geluid (1994-2002)
In 1994 nam Saxon het album Dogs of War op. Vlak nadat de opname was voltooid, werd Graham Oliver door de band ontslagen omdat hij probeerde zonder toestemming van de band kopieën van hun optredens in Donnington uit 1980 te verkopen. Later sloeg hij de handen ineen met voormalig lid Steve Dawson en vormde hij, wat hun incarnatie van Saxon zou worden. De band verving Oliver door Doug Scarratt, een lange tijd vriend van drummer Nigel Glockler. Saxon heeft een nieuwe videoclip opgenomen voor Dogs of War. In 1996 verscheen een nieuw live album, The Eagle Has Landed Pt II. Ze namen ook een cover op van het Judas Priest-nummer "You've Got Another Thing Comin '", voor een tribute-album getiteld A Tribute to Judas Priest: Legends of Metal.
Saxon bracht Unleash the Beast uit, geproduceerd door Kalle Trapp en Saxon in 1997. Saxon begon zijn Unleash The Beast tour in mei, waar ze in Europa speelden. Unleash the Beast bereikte de top 100 in de hitlijsten in Zweden, Duitsland en Zwitserland. In november speelden ze twee optredens in Brazilië (São Paulo en Santos) en sloten het jaar af met een kerstshow in België. In 1998 toerde de band door de VS en speelde ook de Braziliaanse Monsters Of Rock. Na het constante toeren nam drummer Nigel Glockler de tijd om zich te herstellen van een nek- en schouderblessure. Hij werd tijdelijk vervangen door Fritz Randow.
In september 1999 verscheen Metalhead. Het album werd lovend ontvangen in Duitsland, waar Saxon op het Wacken Open Air Festival begon te spelen, waar ze later een vaste act werden. Saxon was headliner ook het eerste Bloodstock-festival in het Verenigd Koninkrijk. In 2001 waren ze opnieuw de headliner op het Wacken Open Air Festival en namen ze de live DVD "Saxon Chronicles" op. Saxon bracht ook het album Killing Ground uit in hetzelfde jaar. In 2002 bracht Saxon Heavy Metal Thunder uit, een verzamelalbum met opnieuw opgenomen versies van nummers van de bestverkopende albums van de band.
Strijd voor de bandnaam en Lionheart (2003-2006)
In 1999 registreerden voormalige leden Graham Oliver en Steven Dawson 'Saxon' als een handelsmerk. Vervolgens beweerden ze dat ze de exclusieve rechten op de naam hadden en probeerden te voorkomen dat de promoters en merchandisers van Biff Byford en Saxon de naam gebruikten. Byford heeft bij het handelsmerkregister de ongeldigheid van het handelsmerk aangevraagd. Hij voerde aan dat de registratie te kwader trouw was verkregen en dat hij het recht had om het gebruik van het merk te verhinderen door een vordering in te stellen tegen "doorgaan", dat wil zeggen, een actie om te voorkomen dat anderen zichzelf als Saxon beschouwen. In 2003 verklaarde de High Court dat het Byford en de huidige leden van de band waren die de naam hadden en daarom in de positie waren om te voorkomen dat Oliver en Dawson zich als Saxon zouden voordoen. Hierna hernamen Oliver en Dawson hun band Oliver/Dawson Saxon.
Fritz Randow verliet de band in 2004. Zijn vervanger was voormalig lid van Stratovarius Jörg Michael. 2004 zag ook de release van Lionheart , hun 16e studioalbum. De albumtitel is geïnspireerd door Richard Lionheart, King of England. "Beyond the Grave" werd uitgebracht als single en een videoclip. Het album ontving positieve recensies en het titelnummer blijft een favoriet bij de fans. Glockler voegde zich in 2005 weer bij de band. In 2006 bracht de band het live album The Eagle Has Landed – part 3. De band zou het Dubai Desert Rock Festival dit jaar spelen en samen met Megadeth optreden. Vlak voordat de band moest spelen, had de afdeling Toerisme en handel van Dubai de toestemming van de band om het festival te spelen ingetrokken. Het gerucht ging dat de historische teksten in Crusader hier de oorzaak van waren.
Opnieuw vestigen in het VK (2007-2010)
In 2007 was Saxon het onderwerp van een aflevering van Harvey Goldsmith's Get Your Act Together. Als onderdeel van zijn programma wilde Goldsmith proberen hun populariteit te herstellen en hun reputatie opnieuw te versterken. Hij tekende in twee nieuwe producers om toezicht te houden op de productie van een nieuwe single "If I Was You" (een nummer over de vuurwapencultuur), dat in meer dan 12 landen de nummer één werd in de Rock Charts in meer dan 12 landen (werd hun meest succesvolle single voor meer dan 12 jaar). Aan het einde van het programma speelde Saxon in het half uitverkochte stadhuis van Sheffield. Saxon trad ook op tijdens het Download Festival in 2008.
Saxon´s The Inner Sanctum album, uitgebracht in Europa op 5 maart 2007, en Noord-Amerika op 3 april, werd door critici gezien als hun beste werk in jaren. De band begon toen aan een wereldtournee ter ondersteuning van het album.
Saxon heeft op 12 januari 2009 een nieuw studioalbum uitgebracht, Into the Labyrinth. Het album ontving positieve recensies en zette het succes voort dat The Inner Sanctum had gecreëerd. De band kopte ook het Wacken Open Air Festival in Duitsland. In februari werd aangekondigd dat de band het Spaanse deel van hun Europese tour met Iced Earth zou annuleren vanwege planningsproblemen. Begin 2009 toerde ze met Doro door het VK, en aan het einde van het jaar deden ze weer een UK-tournee. In augustus van dat jaar speelden ze op Sonisphere. In september kondigde Saxon de release aan van Heavy Metal Thunder - The Movie, een documentaire over de geschiedenis van de band vanaf het begin.
Voortzetting van hun succes in het Verenigd Koninkrijk, uitgevoerd door Saxon op het Download Festival 2010, dat plaatsvond in Donington Park tussen 11 en 13 juni. De band heeft het album Wheels of Steel in zijn geheel gespeeld ter gelegenheid van de 30e verjaardag van de release.
Call to Arms and Sacrifice (2011-2014)
Saxon bracht hun negentiende studioalbum Call to Arms uit op 3 juni 2011. Het debuteerde op nummer 6 in de UK Rock Albums chart. De band begon aan een wereldtournee waarbij ze de VS bezochten; Saxon bezocht ook het VK voor een tweede deel van de tournee. De band kondigde op hun Call To Arms-tour aan dat een aantal fans op elke locatie die £ 10 betaalden, in staat zouden zijn om de soundcheck te bekijken. Dit is gedoneerd aan de goede doelen van Nordoff Robbins Music Therapy and Childline charities.
In december voegde Byford zich bij Metallica op het podium om 'Motorcycle Man' op te voeren voor de 30ste verjaardagshow van de band. Saxon werd gefactureerd als speciale gasten die Judas Priest steunden op Hammersmith Apollo op 26 mei 2012. Saxon speelde ook Download Festival 2012 en werd opgenomen met het spelen van "Wheels Of Steel" voor de hoogtepuntenshow van het festival op Sky Arts. Op 13 februari 2012 kondigde de band aan dat ze een nieuw live dvd- en cd-pakket met de titel Heavy Metal Thunder - Live: Eagles Over Wacken zouden uitbrengen, dat hun uitvoeringen uit 2004, 2007 en 2009 op de Wacken Open Air in verschillende formaten verzamelde. In maart won Saxon de Metal Hammer 2012 Golden God award voor 'Best UK-band'.
In oktober kondigde de band aan dat hun volgende studioalbum Sacrifice zou heten en werd uitgebracht op 25 februari 2013. Op 11 december 2012 zag Heavy Metal Thunder - The Movie een internationale release en was het de eerste Blu-ray-release voor de band. 2013 zag ook de release van een nieuw compilatie-album Unplugged and Strung Up. In 2014 werd een nieuw live album uitgebracht met de naam St. George’s Day Sacrifice - Live in Manchester. De band begon ook aan een tournee in oktober van dat jaar genaamd Warriors of the Road.
Battering Ram en Thunderbolt (2015-present)
Tijdens een interview in november 2014 onthulde Biff Byford plannen voor het volgende studioalbum van de band: "We maken het nieuwe album in januari, februari en maart". In een interview in maart 2015 beschreef Byford het album als een mix van Rock and roll en heavy metal. Gevraagd naar een mogelijke releasedatum zei Byford: "We kijken misschien naar een zomerrelease, het hangt er gewoon vanaf of het klaar is of niet. We willen het album tegen het einde van april voltooien. We're keeping our fingers crossed.
Op 1 augustus 2015 kondigde de band 16 oktober aan als releasedatum van Battering Ram en bracht ook de officiële video van het titelnummer in première.
Op 14 september 2016 heeft Biff Byford op Facebook aangekondigd dat Saxon werkte aan een nieuw album met producer Andy Sneap, voor een vroege release van 2017. In een interview van 16 maart 2017 met de voormalige Anthrax-zanger Neil Turbin op Canada´s "The Metal Voice" in Los Angeles, Californië, gaf Biff Byford een update over het nieuwe album waarin stond dat verschillende nummers al waren opgenomen met een paar meer om te voltooien, met een geschatte release datum voor begin 2018.
Op 1 juni was Saxon het slachtoffer van een diefstal toen hun paspoorten, telefoons en portemonnees werden gestolen uit hun kleedkamer in Umeå, Zweden. De band heeft ondanks het incident de tournee kunnen vervolgen, maar sommige leden van de crew konden dat niet doen. Er werd een verklaring afgegeven: "we hebben geen geluk gehad bij het volgen van de telefoons, maar we controleren regelmatig en de politie is erbij betrokken .We hebben ook een getuige, dus hopelijk wordt deze persoon betrapt - vooral voordat hij opnieuw toeslaat!". Op 15 juni onthulde Byford dat de titel van hun nieuwe studio-album Thunderbolt was. Op 7 november kondigde de band aan dat het album officieel zou worden uitgebracht op 2 februari 2018. Ter ondersteuning van het album touren ze door Europa en het Verenigd Koninkrijk met Diamond Head, Rock Goddess en Magnum en steunen Judas Priest in Noord-Amerika op hun Firepower tour, van half maart tot begin mei 2018.
In een interview in oktober 2018 met Sonic Perspectives bevestigde Byford dat Saxon "zeker" een nieuw album ergens in 2019 zal opnemen. Hij zei: "We hoeven niet te veel toewijding te hebben aan timings. We kunnen zo ongeveer doen wat we willen. Als we zin hebben om te schrijven, dan schrijven we. Als we geen zin hebben om te schrijven, dan schrijven we niet, zo simpel."